Observatório Vera Rubin descobre uma das menores galáxias já vistas

A análise dos dados preliminares do Observatório Vera C. Rubin encontrou uma das menores e mais tênues galáxias satélites já conhecidas orbitando a Via Láctea. Trata-se de uma das primeiras descobertas do telescópio localizado no Chile.

A descoberta recebeu o nome de Aquarius IV por estar localizada na direção da constelação de Aquário. O achado foi descrito na revista Research Notes of the AAS em agosto e aguarda submissão para revisão por pares.

A galáxia está localizada na periferia extrema da Via Láctea. As investigações apontam que a Aquarius IV está a cerca de 359 mil anos-luz do centro da “casa cósmica” que abriga a Terra e os nossos vizinhos do Sistema Solar. Além disso, a massa do novo exemplar é estimada em cerca de 1,5 mil vezes a do Sol.

O achado faz parte de um grupo chamado galáxias anãs ultrafraquíssimas (UFDGs, na sigla em inglês), no qual estão as menores e mais tênues do Universo. Justamente devido a essas características, elas são difíceis de serem detectadas por telescópios, mesmo estando próximas da Via Láctea.

Embora os cientistas estimem que existam centenas de UFDGs, apenas cerca de 60 foram detectadas até o momento. A descoberta é uma grande demonstração da capacidade do Observatório Vera C. Rubin. Com uma câmera de 3,2 megapixels, o telescópio é capaz de detectar objetos até 100 milhões de vezes mais fracos do que os visíveis a olho nu. A expectativa é que mais exemplares sejam descobertos futuramente por meio do instrumento.

Em relação à Aquarius IV, os pesquisadores afirmam que ainda são necessárias mais observações para confirmar a identidade completa do objeto.