Kank: nova espécie de dinossauro comia peixes e se portava como garça

Ao realizar buscas em uma fazenda da Argentina, paleontólogos encontram uma nova espécie de dinossauros parecida com um velociraptor, o Kank australis. Estima-se que o animal tenha vivido há cerca de 70 milhões de anos, tinha os peixes como o prato favorito do seu cardápio e se comportava como as garças atuais. 

Descoberto através de restos fósseis, incluindo dentes, vértebras e outros ossos, o Kank australis fazia parte dos unenlagiídeos, uma família de dinossauros terópodes de pequeno a médio porte que já foi encontrada na Austrália, América do Sul, Antártica e Madagascar em depósitos do Cretáceo Superior.

A descrição da espécie foi liderada pelo paleontólogo Matías Motta, do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, na Argentina. Os resultados foram publicados no Journal of Vertebrate Paleontology nessa quinta-feira (28/5).

Identificação do dinossauro teve duas etapas

Em comunicado, Motta afirma que as primeiras evidências fósseis de Kank foram achadas em 2018, porém eram escassas para serem estudadas. A grande virada de chave veio em 2024, quando foi encontrada uma vértebra cervical em mais expedições feitas na fazenda La Anita, local onde foi realizada a primeira detecção.

Com mais materiais em mãos, os pesquisadores conseguiram investigar o exemplar e descobrir que se tratava de uma nova espécie. Segundo os resultados, o dinossauro existia em uma região repleta de rios, córregos e lagos com plantas aquáticas e animais, como peixes, insetos e moluscos.

Análises das vértebras mostraram que ele tinha estruturas voltadas para a fixação muscular e proteção dos vasos sanguíneos do pescoço, atributos semelhantes aos vistos em garças modernas.

“Isso sugere que Kank pode ter sido um pescador ativo, contrastando com a representação comum de aves de rapina como predadores terrestres ágeis, como o velociraptor do Hemisfério Norte”, afirma Motta.

Outras características, incluindo focinhos alongados, numerosos dentes e pescoços longos e flexíveis, também apontam que o dinossauro tinha o corpo voltado para a pesca, mais um atributo parecido com as garças. 

No cardápio do exemplar, os peixes eram o prato favorito, porém acredita-se que ele se alimentava de outras opções também, como rãs, lagartos, tartarugas e até mamíferos. “No caso de Kank, seus restos mortais foram encontrados junto com fósseis de peixes, reforçando essa ideia”, diz o paleontólogo.

Após a descoberta de Kank, o grupo de pesquisa pretende realizar novas buscas na fazenda La Anita para encontrar mais exemplares da nova espécie para elucidar ainda mais como vivia o dinossauro.