James Webb acha substância misteriosa em Plutão e na lua de Saturno

A partir de observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês), pesquisadores acreditam ter encontrado uma substância desconhecida em Plutão e em Titã, a maior lua de Saturno. O curioso é que ambos são mundos completamente diferentes. Enquanto o planeta é completamente congelado, o satélite natural tem rios e oceanos líquidos. 

Para encontrar elementos ou moléculas no Universo, é preciso analisar os comprimentos de onda de radiação eletromagnética absorvidos por eles. Dessa maneira, os cientistas examinam a luz refletida e procuram por linhas de absorção escura correspondente a comprimentos de onda de compostos químicos já conhecidos. 

No caso de Titã e Plutão, ao analisar os dados fornecidos pelo JWST, os pesquisadores encontraram uma linha de absorção de cerca de 5,11 micrômetros nos espectros de luz. No entanto, o valor não corresponde a nenhuma molécula existente em banco de dados, evidenciando a presença de uma substância misteriosa em ambos os mundos. 

A descoberta liderada por cientistas internacionais está disponível em versão pré-print em arXiv desde 11 de junho e ainda será revisada por outros pesquisadores independentes.

O fato de Titã e Plutão serem mundos tão distintos e possivelmente compartilharem uma mesma substância também intriga os especialistas. Apesar de ambos terem atmosferas parecidas, estima-se que a molécula está localizada na superfície dos dois, que são totalmente diferentes.

As características apontam que a substância é mais abundante em Plutão e distribuída de forma desigual em Titã. Acredita-se que ela pode ser benzeno, mas a dúvida só deverá ser sanada quando a sonda Dragonfly, da Nasa, for lançada e atravessar Titã. A previsão é que a missão chegue na lua de Saturno em 2034.