Golfinho "ladrão de comida" faz peixes regurgitarem para roubar refeição

Pesquisadores da Universidade da Sunshine Coast, na Austrália, documentaram por anos a curiosa estratégia alimentar do golfinho-nariz-de-garrafa: o animal persegue peixes até que eles regurgitem sua comida e, posteriormente, mergulha para roubar o que os alvos colocam para fora. Os resultados da observação foram publicados na revista Ecology and Evolution, no último domingo (13/9).

O comportamento é considerado uma forma de cleptoparasitismo, uma relação ecológica em que um animal rouba o alimento ou recurso que outro já capturou ou coletou. Segundo os pesquisadores, trata-se da primeira vez que a estratégia alimentar é descrita em cetáceos, além de raramente ser vista entre animais marinhos.

Observação do comportamento do golfinho

Entre 2021 e 2025, os pesquisadores observaram um golfinho-nariz-de-garrafa comum, o qual apelidaram de Bubbles, em recifes próximos à Ilha Lady Elliot, na Austrália. No período, foram registradas 11 ocasiões em que o animal utilizou a estratégia de perseguição para se alimentar.

O modus operandi era sempre o mesmo: Bubbles importunava um cardume de xaréus-olho-grande e sempre selecionava um peixe individualmente, perseguindo-o até ele regurgitar restos do que se alimentou.

“Observamos que ele repetia esse comportamento ao longo de vários anos, o que sugere que ele pode ter aprendido a escolher os peixes com a barriga mais cheia, que lhe proporcionam as refeições mais saborosas”, afirma uma das autoras do estudo, Asia Haines, em comunicado.

Os pesquisadores acreditam que a perseguição estressa os peixes e causa a regurgitação. Além disso, estalos repetidos e vocalizações graves feitas pelo golfinho aumentam ainda mais o nível de estresse dos alvos.

A principal hipótese é que Bubbles utiliza a estratégia para evitar o gasto de energia na hora de procurar alimentos. “Os golfinhos-nariz-de-garrafa comuns tendem a procurar alimento em grupos, mas Bubbles sempre foi observado procurando alimento sozinho”, diz Asia.

O plano dos autores é continuar monitorando outros animais da espécie por longos períodos a fim de descobrir se o comportamento é mais comum do que se imagina atualmente.