Buraco na camada de ozônio em 2026 é o sétimo maior em 48 anos, diz Nasa

O buraco na camada de ozônio sobre a Antártida alcançou sua maior extensão de 2026 em 18 de setembro. Segundo a Nasa, o fenômeno ficou em sétimo lugar entre os maiores registrados em 48 anos de monitoramento, considerando a área média durante o período de maior perda de ozônio.

A classificação leva em conta as medições entre 7 de setembro e 13 de outubro, e não apenas o tamanho observado no dia do pico. Embora tenha ocupado uma área extensa, o buraco de 2026 não apresentou uma redução na concentração de ozônio tão intensa quanto a de outros grandes episódios registrados.

A camada de ozônio funciona como uma proteção natural, pois absorve a radiação ultravioleta que pode danificar o DNA de plantas, animais e seres humanos. A exposição pode provocar queimaduras solares e câncer de pele.

O termo “buraco” descreve uma região onde a quantidade de ozônio está muito reduzida, mas não significa que o gás desapareceu completamente. Para delimitar a área afetada, os cientistas consideram concentrações inferiores a 220 unidades Dobson, uma medida da quantidade de ozônio na atmosfera.

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Por que o buraco ficou tão grande em 2026?

De acordo com a Nasa, um vórtice polar antártico excepcionalmente forte criou condições favoráveis à destruição do ozônio em uma grande área. O fenômeno está associado à circulação de ar sobre a região polar.

A temperatura e a circulação na estratosfera, a faixa da atmosfera onde fica a camada de ozônio, ajudam a explicar por que o tamanho do buraco muda de um ano para outro. Condições mais frias favorecem tanto o aumento da área afetada quanto a queda nas concentrações do gás. Para compreender os resultados de 2026, é importante distinguir as medidas utilizadas:

• Extensão máxima: corresponde à maior área ocupada pelo buraco em um único dia, registrada em 18 de setembro.
• Área média: considera o tamanho ao longo do período de maior perda de ozônio e colocou 2026 na sétima posição do monitoramento.
• Profundidade: indica a intensidade da redução do ozônio, e não uma distância física. Quanto menor a concentração do gás, mais “profundo” é considerado o buraco.

Os recordes de área e de profundidade ocorreram em anos diferentes. Segundo a Nasa, o maior buraco foi registrado em 2006, enquanto a menor concentração de ozônio ocorreu em 1994, quando chegou a 73 unidades Dobson.

Substâncias usadas em geladeiras e aerossóis contribuíram para a perda

O afinamento acentuado da camada sobre a Antártida foi relatado em 1985 por cientistas do British Antarctic Survey a partir de medições na estação de pesquisa Halley. As observações por satélites da Nasa revelaram que o problema atingia uma área de escala continental.

A investigação identificou o papel dos clorofluorcarbonetos, conhecidos como CFCs, substâncias utilizadas em geladeiras e aerossóis desde a década de 1930. Na parte mais baixa da atmosfera, os compostos podem circular durante décadas sem se decompor.

Ao alcançar regiões mais altas da estratosfera, os CFCs são quebrados pela radiação ultravioleta e liberam cloro, que participa repetidamente de reações que destroem o ozônio. De acordo com o estudo, cerca de 80% do cloro presente atualmente na estratosfera tem origem em atividades humanas.

Reprodução / NASA

Recuperação ocorre ao longo de décadas

O reconhecimento dos danos provocados por aquelas substâncias levou à adoção do Protocolo de Montreal, em 1987. O tratado estabeleceu a eliminação gradual da produção e do consumo de compostos que destroem a camada de ozônio.

Em 2018, cientistas apresentaram a primeira evidência direta de recuperação obtida por satélites. As observações mostraram uma redução de 20% na destruição do ozônio durante os meses de inverno antártico, na comparação entre 2005 e 2016.

A recuperação completa, porém, leva décadas. Conforme a estimativa apresentada no texto da Nasa, a camada de ozônio sobre a Antártida deve retornar aos níveis de 1980 na década de 2070. Até lá, as condições da atmosfera continuarão influenciando as diferenças observadas de um ano para outro.