Brasileiro seleciona 8 exoplanetas com condições parecidas à Terra

Uma pesquisa brasileira selecionou oito exoplanetas já conhecidos que apresentam características consideradas interessantes para estudos sobre habitabilidade. O trabalho é do pesquisador Fábio Calabrio Evangelista da Silva, aluno de mestrado em Astronomia do Observatório Nacional (ON).

Intitulado “Identificação e caracterização de planetas rochosos astrobiologicamente interessantes”, o trabalho aparece na relação oficial de pôsteres aprovados pela Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), na área de Astrobiologia. Fábio desenvolve o mestrado sob orientação do pesquisador Marcelo Borges Fernandes.

A análise partiu de informações do NASA Exoplanet Archive, banco da agência espacial norte-americana que reúne milhares de planetas confirmados fora do Sistema Solar. A partir das características dos mundos catalogados, Fábio chegou a oito considerados particularmente interessantes para pesquisas sobre condições favoráveis à vida.

O que os cientistas procuram?

Entre os fatores considerados em pesquisas sobre habitabilidade estão características físicas e orbitais, como massa, temperatura estimada e distância em relação à estrela.

Um dos principais critérios é a chamada zona habitável, região ao redor de uma estrela onde as condições podem permitir a existência de água líquida. Estar na zona, no entanto, não significa que um planeta tenha água ou vida. A atmosfera, a pressão, a composição química e a atividade da estrela também podem alterar completamente as condições na superfície.

Um dos mundos destacados na pesquisa é o GJ 1002 b, localizado a cerca de 16 anos-luz do Sistema Solar. O planeta já era conhecido pela ciência, e sua descoberta foi publicada em 2023 na revista Astronomy & Astrophysics.

O estudo publicado em 2023 identificou dois planetas de massa semelhante à da Terra ao redor da estrela GJ 1002. Segundo a Nasa, o GJ 1002 b tem massa mínima estimada em 1,08 vez a terrestre e completa uma órbita em aproximadamente 10,35 dias.

Os dados permitem avaliar se determinados mundos podem reunir condições teoricamente favoráveis à presença de água líquida. Confirmar uma atmosfera adequada, água ou sinais relacionados à atividade biológica exige observações adicionais.

A seleção dos oito exoplanetas funciona, portanto, como um filtro entre milhares de mundos já conhecidos, apontando candidatos que podem ser investigados com maior profundidade em busca de condições associadas à habitabilidade.