Alterações genéticas tornaram os cavalos domesticáveis, diz estudo

Há cerca de 4,5 mil anos, uma evolução animal transformou a sociedade humana. A domesticação dos cavalos revolucionou a mobilidade, a agricultura e as guerras até o surgimento do motor de combustão no final do século 19. Por muito tempo, os equinos foram usados como o principal meio de transporte em grande parte do mundo.

Apesar de não se conhecer completamente o conjunto de características biológicas que tornou os animais domesticáveis, pesquisadores chineses e franceses sugerem que mutações nos genes ZFPM1 e GSDMC foram cruciais para que os animais se tornassem passíveis de montaria.

O estudo liderado por cientistas do Centro de Antropologia e Genômica de Toulouse, na França, foi publicado no periódico Science, na última quinta-feira (28/8).

A partir da análise de restos mortais de cavalos antigos, os cientistas estudaram 266 marcadores genéticos relacionados a características dos equinos, como cor da pelagem, formato do corpo, locomoção e comportamento.

Evolução dos cavalos

Os resultados apontam que, no início da domesticação, a reprodução seletiva favoreceu uma zona genética ligada ao gene ZFPM1. A região está relacionada à mansidão e ao comportamento dos equinos. Isso sugere que a primeira medida para domesticar os animais foi selecionar cavalos menos agressivos e com mais facilidade de manejo.

Uma alteração no locus GSDMC, ligado à forma corporal e à estrutura da coluna vertebral dos cavalos, também foi crucial para o processo. Testes realizados em camundongos provaram que alterações nessa região genética deixavam os animais mais fortes e com características de locomoção mais avançadas.

Com a variação genética se tornando mais dominante, cavalos selvagens se transformaram em montáveis.

“Nossos resultados indicam que a seleção no locus GSDMC foi fundamental para o surgimento e o sucesso da linhagem DOM2 (linhagem moderna do cavalo doméstico), aumentando a capacidade locomotora e contribuindo para o aumento da mobilidade baseada em cavalos há cerca de 4,2 mil anos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.

Por fim, os pesquisadores ressaltam que mais pesquisas são necessárias para descobrir os modos de ação do gene ZFPM1, ligado à docilidade nos cavalos. Outros estudos também são essenciais para entender cada vez mais como foi a evolução dos equinos ao longo do tempo.

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