Além de Netuno: observatório Rubin encontra novo candidato a planeta anão

A partir de dados do Observatório Vera C. Rubin, pesquisadores detectaram um objeto semelhante a um planeta anão orbitando o Sol além de Netuno. Batizado de 2026 ED138, o candidato tem entre 600 e 1,5 mil quilômetros de diâmetro e, caso seja confirmado como planeta anão, se tornará o sexto do Sistema Solar – atualmente, Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake são os representantes.

O tamanho do seu diâmetro é uma evidência que diferencia o objeto de asteroides e de pequenas rochas espaciais. Ele é grande o suficiente para ter virado em uma esfera por sua própria gravidade.

A descoberta foi feita pelo astrofísico Matthew Holman, do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian (CfA), nos Estados Unidos. O candidato foi encontrado em 13 de outubro durante análise de dados coletados pelo Vera Rubin.

“Minha primeira reação foi de incredulidade entusiasmada. Objetos como este são muito raros, então imediatamente comecei a verificar se eu ou o código tínhamos feito algo errado”, conta Holman em comunicado divulgado nesta terça-feira (27/10).

Informações coletadas pelo Dark Energy Camera (DEC), um instrumento do Telescópio Víctor M. Blanco, localizado no Chile, também detectaram o objeto 2026 ED138, o que pode trazer mais dados sobre ele.

Apesar da descoberta, 2026 ED138 ainda é considerado um candidato a planeta anão. Novas investigações com luz infravermelha poderão trazer a confirmação e determinar seu tamanho com precisão. Esse tipo de tecnologia é encontrado no Telescópio Espacial James Webb, da Nasa.