Cientistas desenvolvem vacina universal contra vírus e bactérias

Um spray nasal desenvolvido por pesquisadores da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, pode representar um novo caminho na prevenção da Covid-19 e de outras doenças respiratórias.

O imunizante ainda está em fase experimental e foi testado apenas em camundongos, mas os resultados animaram a comunidade científica.

O estudo foi divulgado em 19 de fevereiro e descreve uma vacina capaz de estimular uma resposta mais ampla do sistema imunológico — diferentemente das vacinas tradicionais, que são feitas para agir contra um vírus específico.

O que muda em relação às vacinas atuais

As vacinas usadas hoje funcionam ensinando o organismo a reconhecer uma parte específica do vírus, como a proteína spike do SARS-CoV-2. O problema é que vírus respiratórios sofrem mutações com frequência, o que pode reduzir a eficácia ao longo do tempo.

A proposta da equipe liderada pelo imunologista Bali Pulendran é diferente. Em vez de mirar apenas um vírus, o spray ativa mecanismos mais gerais de defesa do organismo.

“Esta vacina induz uma resposta muito mais ampla que protege não apenas contra o vírus da gripe, não apenas contra o vírus da Covid-19, não apenas contra o vírus do resfriado comum, mas contra virtualmente todos os vírus e tantos diferentes tipos de bactérias quanto testamos, e até contra alérgenos”, afirmou Pulendran em comunicado divulgado pela universidade.

Como o spray funciona

O imunizante é aplicado diretamente no nariz. Essa via é estratégica porque o nariz e os pulmões são as principais portas de entrada de vírus respiratórios. Nos testes com camundongos, os pesquisadores observaram que:

• A carga viral nos pulmões caiu até 700 vezes após a exposição ao vírus.
• Os animais ficaram protegidos contra o SARS-CoV-2 e outros coronavírus.
• Houve proteção também contra bactérias, como Staphylococcus aureus e Acinetobacter baumannii.
• A resposta imune reduziu reações a alérgenos comuns, como ácaros.

Segundo os cientistas, o spray estimula tanto a imunidade adaptativa (que produz anticorpos específicos) quanto a imunidade inata, que age de forma mais ampla e rápida contra diferentes ameaças.

Ainda não está disponível para uso

Apesar dos resultados promissores, a pesquisa ainda está em estágio inicial. Os testes foram feitos apenas em animais, e estudos em humanos ainda não começaram.

De acordo com os pesquisadores, muitos imunizantes que funcionam em laboratório não necessariamente apresentam o mesmo desempenho em pessoas. Por isso, a próxima etapa será avaliar a segurança do spray em ensaios clínicos de fase 1.

Se os resultados forem positivos, uma vacina nasal com proteção ampla poderia facilitar campanhas de imunização e oferecer uma defesa adicional contra futuras pandemias. Mas, por enquanto, trata-se de uma promessa científica que ainda precisa passar por várias etapas antes de chegar à população.