Histoplasma: conheça o fungo que causou surto com morte nos EUA

Uma pessoa morreu e ao menos 35 ficaram doentes em meio a um surto fúngico nos Estados Unidos. Autoridades de saúde do Tennessee investigam o que pode ter causado a infecção pelo histoplasma, fungo causador da histoplasmose.

A histoplasmose é uma infecção sistêmica causada pelo fungo Histoplasma capsulatum. De acordo com o Ministério da Saúde, ela pode se desencadear em um quadro  assintomático ou evoluir para formas mais graves e até levar a óbito.

Sintomas da histoplasmose

Ainda de acordo com o Ministério da Saúde, a manifestação dos sintomas da histoplasmose depende de uma combinação de fatores, como: o estado imunológico do paciente; a virulência da cepa do fungo; e da quantidade de microrganismos inalados.

O paciente pode apresentar sintomas parecidos com os da gripe:

• Febre;
• Calafrios;
• Tosse seca;
• Fraqueza;
• Perda de peso;
• Dor de cabeça;
• Dores musculares;
• Dificuldade ao respirar;
• Dor no peito;
• Dificuldade e dor ao engolir.

Onde o vírus está presente

Embora seja rara a ocorrência de surtos de histoplasmose, o fungo histoplasma é endêmico, com ampla distribuição mundial, especialmente na região centro-oeste dos Estados Unidos — nos vales dos Rios Mississipi e Ohio, e na região dos Grandes Lagos. Na América do Sul, alguns casos já foram registrados no Brasil, Argentina, Venezuela, Equador, Paraguai, Uruguai e Colômbia.

“No Brasil, as microepidemias de histoplasmose estão relacionadas a grupos de indivíduos infectados em locais contaminados, como grutas habitadas por morcegos, galinheiros e pombais”, afirma o Ministério da Saúde.

Como acontece a infecção

Os pacientes geralmente são infectados quando inalam partículas do fungo durante o manuseio do solo, frutas secas e cereais e nas árvores.

Ele também pode estar presente nos excrementos de morcegos e aves, como galinhas e outras aves que vivem em bando. Também é comum que haja a infecção de H. capsulatum em outras espécies animais, como cães, gatos, cavalos, bovinos, suínos, roedores e marsupiais.

O surto de histoplasmose é considerado raro, uma vez que não há a transmissão do fungo entre pessoas e nem de animais para humanos.

“Como o fungo está disperso na natureza, os trabalhadores rurais constituem o principal grupo de risco, visto à sua exposição no meio ambiente”, informa o Ministério da Saúde.

Como é feito o diagnóstico

Por ter sintomas muito parecidos aos de uma gripe comum, a doença costuma causar confusão. O diagnóstico da histoplasmose é feito a partir da correlação entre dados clínicos, epidemiológicos e laboratoriais ou radiológicos.

Em casos suspeitos podem ser solicitados exames de sangue, micológicos (análise de amostras de pele, unhas, cabelo ou secreções para identificar o agente causador e orientar o tratamento) ou biópsia.

Prevenção

A principal forma de prevenção da histoplasmose é evitar a exposição direta ao fungo.

Pessoas que trabalham em áreas conhecidas por conter o fungo no solo, trabalhadores rurais e motoristas de trator que estão constantemente expostos à poeira mais densa, assim como os que têm contato com aves devem usar  equipamentos de proteção individual (EPI), em especial, máscaras para evitar a inalação.