Frutose pode estimular disseminação de células do câncer, sugere estudo

A frutose, um tipo de açúcar presente em frutas, mel e bebidas adoçadas, pode ajudar células do câncer de ovário a se desprenderem e se espalharem pelo organismo. A descoberta foi feita por pesquisadores do Instituto Wistar, nos Estados Unidos, que identificaram um mecanismo pelo qual células tumorais que sobrevivem à quimioterapia influenciam o comportamento de outras células.

O estudo foi publicado em 30 de julho na revista Nature Aging. Os experimentos mostraram que células cancerígenas resistentes ao tratamento liberam frutose no ambiente ao redor. A substância funciona como um sinal químico que estimula células tumorais próximas a se desprenderem, uma das etapas envolvidas na disseminação do câncer.

Como o açúcar interfere nas células tumorais

Os pesquisadores descobriram que a frutose reduz a produção de colesterol nas células cancerígenas que recebem esse sinal. O colesterol é um componente das membranas celulares e também participa da manutenção das conexões que mantêm as células unidas.

Com menos colesterol, essas conexões ficam enfraquecidas. Assim, as células conseguem se separar com mais facilidade, o que pode favorecer sua saída do tumor original e a formação de novos focos da doença em outras partes do corpo.

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A equipe também observou que a ingestão de grandes quantidades de frutose, em níveis comparáveis aos encontrados em bebidas açucaradas, estimulou sinais relacionados à disseminação do câncer nos modelos pré-clínicos utilizados.

“Algumas células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia não se dividem mais, mas continuam biologicamente ativas. Elas liberam moléculas que enviam sinais para as células vizinhas”, explicou Aidan Cole, primeiro autor do estudo e pesquisador do Instituto Wistar, em comunicado.

Relação com medicamentos para colesterol

A descoberta levou os cientistas a investigar se as estatinas, medicamentos usados para reduzir o colesterol, poderiam produzir um efeito semelhante ao da frutose.

Nos experimentos, os pesquisadores observaram que os medicamentos também podem enfraquecer as conexões entre células cancerígenas, facilitando a separação entre elas.

A possibilidade ainda precisa ser investigada em pacientes. Os autores ressaltam que os resultados não justificam interromper o uso de estatinas prescritas por médicos.

“Não testamos esse efeito em pacientes, mas ele levanta questões sobre a combinação de medicamentos para baixar o colesterol com a quimioterapia”, afirmou Katherine Aird, autora sênior da pesquisa.

Resultados ainda não foram confirmados em humanos

O estudo se concentrou no câncer de ovário, mas os pesquisadores suspeitam que o mecanismo também possa ocorrer em tumores de pâncreas, cólon e fígado. Novos experimentos devem investigar essa possibilidade.

Os cientistas também ressaltam que os resultados não comprovam que consumir frutose provoque a disseminação do câncer em pessoas. Ainda não há evidências de que reduzir o açúcar na alimentação altere a evolução da doença ou melhore a resposta ao tratamento.

A pesquisa ajuda a entender como células que sobrevivem à quimioterapia podem continuar influenciando o tumor e favorecendo sua disseminação, mesmo quando deixam de se multiplicar.