Ítalo Araújo se torna primeiro brasileiro a apitar jogo oficial da NBA

Ítalo Araújo fez história na NBA ao se tornar o primeiro árbitro brasileiro a apitar uma partida oficial da liga. Natural do Paiuí, mas criado em São Luiz (MA), o profissional de 35 anos integrou a equipe de arbitragem ao lado de Curtis Blair e Eric Dalen no duelo entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, válido pela pré-temporada da liga.

O time de Miami venceu por 128 x 118, com brilho de Giannis Antetokounmpo, que marcou 28 pontos. O destaque da noite, entretanto, foi Araújo. Contratado pela NBA em 2023, o brasileiro passou por um período de experiência na WNBA, a liga feminina de basquete dos Estados Unidos, G League e Summer League antes de apitar um jogo de NBA.

A trajetória no basquete estadunidense, entretanto, começou anos atrás. Inicialmente, ele atuou como jogador e, posteriormente, como técnico-assistente, antes de se tornar árbitro. Araújo se formou para exercer a função durante a pandemia.

Ao longo da temporada, o árbitro brasileiro utilizará o número 86.