Com elencos arrojados, Rockets querem validar experimentos com um anel

O Houston Rockets está ciente de que o estilo de basquete praticado pela franquia não é para todos. No entanto, eles parecem não se importar muito com isso. Aliás, eles querem é dobrar a aposta em um sistema que já era considerado arrojado.

Em fevereiro, Houston enviou seu pivô titular, Clint Capela, para o Atlanta Hawks, em uma troca envolvendo quatro times. O principal retorno para os Rockets foi o ala Robert Covington.

A aposta em um time sem um pivô tradicional, por enquanto, tem produzido resultados conflitantes. Harden e Cia. conseguiram vitórias robustas, contra times fortes, como Celtics e Lakers. Por outro lado, também tiveram derrotas feias, para equipes que não amedrontam ninguém, como Knicks e Hornets.

A temporada regular e o que resta dela, no entanto, funcionará apenas como um ensaio para o que realmente interessa aos Rockets: sucesso nos playoffs. Afinal, desde que o GM Daryl Morey trocou por James Harden em 2012, os Rockets chegaram aos playoffs em todas as sete temporadas desde então, com duas visitas às Finais de Conferência. Harden foi MVP, anotou números impressionantes e se tornou um dos melhores jogadores da liga.

Em outras palavras, em termos de temporada regular e conquistas individuais, não há mais nada que Morey, Harden e os Rockets possam fazer. O projeto do GM foi montado para vencer títulos, e Morey já deixou claro que ele irá até o limite para dar um anel ao seu melhor jogador.

“Nós trabalhamos juntos há oito ou nove anos, e não existe um parceiro melhor para eu tentar ganhar um título junto. Na verdade, tem dias que eu acordo pensando: ‘Eu estou decepcionando esse cara, porque eu não consegui trazer os jogadores certos para ajudá-lo a vencer um título”, disse Morey, para o Pomp Podcast.

É bem possível que Morey esteja exagerando porque, além de ter montado uma equipe explorando todos os limites para maximizar o talento de Harden — apostando em bolas de três, infiltrações e lances livres –, o GM contratou Dwight Howard e Chris Paul para fazer duplas de all-star com o Barba. Com CP3, em 2018, os Rockets estiveram a um jogo e a uma lesão no tendão de eliminar um Warriors com Curry, Draymond, Klay e KD no elenco.

A última aposta é em Russell Westbrook, outro jogador que, individualmente, não tem mais nada para provar, mas que tem sido ludibriado pelo sucesso coletivo. Em playoffs passados, foi dito que Harden chegou cansado após ter que fazer demais na temporada regular, e com o Barba cansado, os Rockets ficavam mais fáceis de ser parados. Westbrook seria o antídoto perfeito contra essa estratégia.

Pelo menos, esse é o pensamento de Morey, um GM que tem tanta fé em seus dois melhores jogadores, que chegou a dizer que eles “devem vencer o título neste ano”. Com o talento e o sistema que lhes deram tanto sucesso nos últimos anos, Morey pode estar certo. Mas se ele estiver errado, eles não terão os Warriors para culpar desta vez.