Peixe de 5 centímetros é flagrado escalando cachoeira de 15 metros

Pequenos peixes africanos de menos de cinco centímetros de comprimento foram flagrados escalando uma cachoeira de cerca de 15 metros na República Democrática do Congo. A observação confirma cientificamente um comportamento que há décadas era relatado de forma informal por moradores e pesquisadores da região.

O fenômeno envolve a espécie Parakneria thysi, conhecida localmente como shellear fish. O registro foi descrito em um estudo publicado nessa quinta-feira (2/4) na revista científica Scientific Reports e documenta, pela primeira vez, a subida coletiva dos peixes pelas rochas úmidas das Cataratas de Luvilombo.

Os animais medem entre cerca de 3,7 e 4,8 centímetros, mas conseguem subir uma parede rochosa íngreme em meio ao fluxo constante de água. A escalada ocorre principalmente no final da estação chuvosa, entre abril e maio, quando o nível do rio aumenta.

Como os peixes conseguem subir

A subida não acontece de forma contínua. Durante as observações feitas entre 2018 e 2020, os cientistas acompanharam os peixes por quase dez horas enquanto eles avançavam lentamente pela superfície da rocha.

Grande parte do tempo é dedicada a pausas. Os peixes alternam curtos períodos de movimento intenso com intervalos de descanso, enquanto se mantêm presos à pedra.

Essa capacidade é possível graças a adaptações nas nadadeiras. Na parte inferior das nadadeiras peitorais e pélvicas existem pequenas estruturas semelhantes a ganchos microscópicos, que ajudam os animais a se fixar na superfície.

Com essa aderência, os peixes conseguem se impulsionar para cima utilizando movimentos laterais do corpo, semelhantes aos que fazem ao nadar.

Mesmo assim, o processo é difícil. Durante a escalada alguns indivíduos se desprendem da rocha e acabam sendo levados pela correnteza, tendo que recomeçar o trajeto.

Por que eles fazem essa migração?

Os cientistas ainda não têm certeza sobre o motivo da escalada. Uma das hipóteses é que os peixes estejam retornando a trechos do rio onde vivem normalmente depois de serem arrastados pelas fortes chuvas.

Outra possibilidade é que busquem áreas com menor presença de predadores ou melhores condições para sobrevivência.

O estudo também chama atenção para a situação do rio Luvilombo, que sofre impactos ambientais causados por atividades humanas. Em alguns períodos da estação seca, trechos do rio chegam a secar completamente devido à retirada de água para irrigação agrícola.

Segundo os pesquisadores, compreender o comportamento dessa espécie pode ajudar a reforçar iniciativas de conservação na região e a proteger ecossistemas aquáticos pouco estudados.