Heroínas ou vilãs? Biólogos explicam papel da barata no meio ambiente

Para muitos, ver uma barata passando em qualquer ambiente é motivo de repulsa e, por vezes, até medo. Se, por um lado, o inseto cumpre um papel importante por ser um grande decompositor de matéria orgânica, por outro ele carrega consigo vários microrganismos vetores de doença ao andar em esgotos e locais repletos de lixo.

Do ponto de visto biológico, a barata tem funções primordiais além da decomposição de matéria orgânica, contribuindo para o processo de polinização, já que tem comportamentos herbívoros – ou seja, que se alimenta de plantas e frutas – e ainda serve como fonte de alimentos para várias espécies, mantendo o fluxo da cadeia alimentar.

“Alguns insetos são especialistas em predar baratas, como certas vespas, que costumam ser aliadas dos humanos no controle de infestações. Baratas também constituem parte da dieta de vários outros animais, incluindo pequenos mamíferos e aves”, diz o biólogo André Coppe, do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (USP).

Além disso, as baratas cumprem um papel pouco conhecido, mas extremamente importante para o saneamento básico: ajudar o esgoto a não transbordar. Como são locais úmidos, escuros e lotados de matéria em decomposição, os insetos conseguem se proliferar e viver por lá com facilidade.

“De modo geral, podemos dizer que as baratas são as ‘lixeiras do meio ambiente’. Os dejetos e descartes humanos são um prato cheio para as baratas e outros decompositores, que se aproveitam de maneira quase irrestrita do lixo que produzimos”, explica o biólogo Matheus D’Oran, mestrando do museu de zoologia da Universidade de São Paulo (USP).

Segundo D’Oran, a tarefa insalubre feita pelas baratas dos esgotos ajuda a decompor os detritos humanos e, consequentemente, diminuir o acúmulo de lixo e a emissão de gases com cheiro desagradável.

Sumiço das baratas poderia provocar caos

Não podemos negar que o sumiço dos baratas faria muita gente feliz, mas para natureza qualquer evento semelhante seria o caos. O desaparecimento causaria um efeito dominó sem precedentes, visto que os insetos têm papel fundamental na cadeia alimentar e na ciclagem de nutrientes.

“Os primeiros organismos a sofrerem – e desaparecerem também – seriam aqueles que dependem exclusivamente das baratas, como predadores especializados, parasitóides e plantas que necessitam delas para a reprodução”, afirma Coppe.

Como consequência, a morte dos organismos causaria a perda de seus predadores, pois eles teriam menos oferta de alimento. Além disso, a concentração de lixo ficaria maior e liberação de odores mau cheirosos aumentaria. No entanto, para a nossa sorte – e sobrevivência –, as baratas não correm risco de desaparecer em um futuro próximo. 

Apesar da importância, é bom manter distância

Mesmo cumprindo várias funções essenciais, não é bom manter relações estreitas com as baratas, especialmente as espécies urbanas. Como andam em diversos ambientes repletos de lixo, sujeira e dejetos, deixá-las invadir sua casa é quase como pedir para aumentar o risco de contaminação por patógenos perigosos causadores de doenças.

De acordo com D’Oran, entre as melhores dicas para evitar a proliferação do inseto, estão:

• Manter a higiene domiciliar constante;
• Evitar o acúmulo de lixo e restos de comida;
• Não acumular entulhos e outros materiais que beneficiem o aparecimento e reprodução das baratas.

Para o biólogo, seguir as orientações ajuda a manter os bichos longe e ao mesmo tempo respeita as atribuições deles, que, apesar de rejeitados, são importantes para o nosso bem-estar.

“As baratas existem por conta própria, sem razões utilitárias, e ocupam seus próprios nichos, se aproveitando, por vezes, do impacto que nosso sistema econômico gera no meio ambiente. Esses bichos surgiram naturalmente neste planeta e não evoluíram com o objetivo de satisfazer as necessidades humanas”, conclui D’Oran.