Espécie de coral é batizada em homenagem a Chewbacca, de Star Wars

Pesquisadores encontraram uma nova espécie de coral com galhos longos, flexíveis e brilhantes que dão uma aparência de “peludo” ao animal marinho, que foi batizado de Iridogorgia chewbacca, em homenagem ao personagem com pelos protuberantes da franquia Star Wars (1977).

Solitário, o coral foi visto pela primeira vez em 2006 nas águas da ilha Moloka’i, no Havaí. O estudo sobre a nova espécie foi realizado por pesquisadores chineses e norte-americanos, e publicado no início de setembro na revista científica Zootaxa.

“Ver este coral pela primeira vez foi inesquecível. Seus galhos longos e flexíveis e seu formato me lembraram imediatamente de Chewbacca. Mesmo depois de anos de trabalho em águas profundas, descobertas como esta ainda me fazem parar e prestar atenção”, diz um dos autores do artigo, Les Watling, professor da Universidade do Havaí, em comunicado.

Características de “sósia” do Chewbacca

O gênero Iridogorgia, do qual o coral Chewbacca faz parte, é predominantemente presente em águas profundas e tem estruturas longas e espirais. Além do espécime com quase 1,2 m de altura, um I. chewbacca menor, de cerca de 50 cm, foi localizado em 2016 próximo à Fossa das Marianas.

Apesar de ser um animal solitário e espalhado pelas rochas profundas do mar, o coral não vive sozinho: sua colônia é composta por diversos pólipos minúsculos, que juntos o transformam em um ser vivo grande e de aparência marcante.

Durante a expedição, os cientistas encontraram mais uma espécie: a Iridogorgia curva. Foram estudadas as características físicas e análises genéticas sobre ambas. Com a adição das duas, a equipe concluiu que já são 10 espécies de Iridogorgia conhecidas nas águas tropicais do Pacífico Ocidental.

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