Avanço espacial: cientista alega ter achado matéria escura pela 1ª vez

Descoberta há quase 100 anos, mas nunca vista, a matéria escura pode ter sido detectada pela primeira vez na história. É o que alega o cientista Tomonori Totani, do Departamento de Astronomia da Universidade de Tóquio, no Japão.

A descoberta teria sido feita com o auxílio do Telescópio Espacial Fermi, da Nasa. O resultado do estudo foi publicado nessa terça-feira (25/11), no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

A existência da matéria escura foi descoberta na década de 1930 pelo astrônomo suíço Fritz Zwicky. Por ser invisível, até hoje só havia sido “vista” indiretamente, por meio de seus efeitos sobre matérias observáveis, como a capacidade de gerar força gravitacional para manter galáxias unidas.

A invisibilidade da substância está ligada à composição dela: cheia de partículas que não absorvem, refletem ou emitem luz. A principal teoria é que ela seja composta por partículas massivas de interação fraca (WIMPs, na sigla em inglês).

A mesma ideia teoriza uma forma de ver a matéria escura. Quando duas WIMPs colidem, elas se aniquilam mutuamente e liberam outras partículas, como fótons de raios gama. E é justamente atrás dessa radiação específica ligado à matéria escura que os pesquisadores estão há anos. Segundo Totani, com o auxílio do telescópio especializado em ver raios gama, foi possível encontrá-la.

“Detectamos raios gama com uma energia de fóton de 20 gigaeletronvolts (ou 20 bilhões de elétronvolts, uma quantidade extremamente grande de energia) estendendo-se em uma estrutura semelhante a um halo em direção ao centro da Via Láctea. O componente de emissão de raios gama corresponde de perto à forma esperada do halo de matéria escura”, afirma o astrônomo em comunicado.

Além disso, o espectro de energia dos raios gama encontrado é igual ao previsto para a aniquilação de WIMPs, com uma massa cerca de 500 vezes maior que a de um próton. Ou seja, o achado tinha todas as características previstas para ser a matéria escura.

“Se isso estiver correto, até onde eu sei, seria a primeira vez que a humanidade ‘viu’ matéria escura. E descobriu-se que a matéria escura é uma nova partícula não incluída no modelo padrão atual da física de partículas. Isso representa um grande avanço na astronomia e na física”, exalta Totani.

Apesar do achado, ainda há uma incerteza se os raios gama não vieram de outro fenômeno comum. Os resultados ainda passarão por novas avaliações independentes para confirmar de fato se pela primeira vez a humanidade observou a presença de matéria escura.

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