Editorial do The New York Times

Algumas ameaças à liberdade de expressão nos Estados Unidos, como assédio e desinformação online, são amorfas ou difíceis de definir; outras são alarmantemente evidentes. Considere estes exemplos recentes de censura na prática: um jornal estudantil e programa de jornalismo em Nebraska fechou por escrever sobre questões LGBTQ e mês do orgulho; o principal funcionário da educação de Oklahoma quer revogar o certificado de ensino de um professor de inglês que compartilhou um código QR que direcionou os alunos para a coleção online de livros proibidos da Biblioteca Pública do Brooklyn; legisladores no Missouri aprovam uma lei que torna os bibliotecários escolares vulneráveis a processos judiciais pelo conteúdo de suas coleções.

Na Flórida, hoje, pode ser ilegal que os professores falem sobre quem amam ou se casam, graças à chamada lei estadual Não Diga Gay . Claro, vai muito além do sexo: o comissário republicano de educação do Sunshine State rejeitou 28 livros didáticos de matemática este ano por incluir conteúdo proibido.

Somente este ano, 137 projetos de lei de mordaça, que restringiriam as discussões de temas como raça, gênero, sexualidade e história americana no jardim de infância até a 12ª série e ensino superior, foram apresentados em 36 legislaturas estaduais, de acordo com um relatório divulgado no mês passado pela PEN America, uma organização de liberdade de expressão. Esse é um aumento acentuado em relação a 2021, quando 54 projetos de lei foram apresentados em 22 estados. Apenas sete desses projetos se tornaram lei em 2022, mas são alguns dos mais rigorosos até o momento, e o grande número de projetos apresentados reflete um entusiasmo crescente pelo direito à censura como arma política e instrumento de controle social.

Essas novas medidas são muito mais punitivas do que esforços anteriores, com multas pesadas ou perda de financiamento estatal para instituições que ousam oferecer cursos que cobrem o conteúdo proibido. Os professores podem ser demitidos e até mesmo enfrentar acusações criminais. Ações judiciais já começaram a correr pelos tribunais pedindo interpretações amplas dos novos estatutos. Pela primeira vez, observou o relatório do PEN, alguns projetos de lei também visam escolas e universidades não públicas, além das escolas públicas.

Não faz muito tempo que os legisladores republicanos de todo o país estavam introduzindo uma legislação que, segundo eles, protegeria a liberdade de expressão nos campi universitários. Agora, eles estão usando o poder coercitivo do Estado para restringir o que as pessoas podem falar, aprender ou discutir em público, expondo-as a processos judiciais e outras repercussões por isso. Isso é uma clara ameaça aos ideais de uma cultura política pluralista, na qual ideias desafiadoras são bem-vindas e discutidas.

Como e o que ensinar aos alunos americanos tem sido um terreno contestado desde os primeiros dias da educação pública, e o conteúdo dessa instrução é algo sobre o qual os americanos podem discordar respeitosamente. Mas, a Suprema Corte limitou o poder do governo de censurar as bibliotecas escolares, se não os currículos. “Os conselhos escolares locais não podem remover livros das bibliotecas escolares simplesmente porque não gostam das ideias contidas nesses livros e procuram, com sua remoção, ‘prescrever o que deve ser ortodoxo em política, nacionalismo, religião ou outras questões de opinião”, disse o juiz William Brennan, em uma decisão de 1982.

Pode até não haver grande desacordo sobre o que os estudantes americanos estão sendo ensinados. Apesar do pânico moral sobre o ensino sobre gênero e raça, os pais americanos dizem que estão satisfeitos com a instrução que seus filhos recebem. Uma pesquisa da National Public Radio e da Ipsos no início deste ano descobriu que apenas 18% dos pais disseram que a escola de seus filhos “ensinava sobre gênero e sexualidade de uma maneira que colidia com os valores de sua família”, enquanto 19% disseram o mesmo sobre raça e racismo. Apenas 14% se sentiram assim em relação à história americana.

E, no entanto, alguns candidatos republicanos estão usando a ameaça de censura como uma demonstração de força, evidência de seu poder de amordaçar oponentes políticos. No ano passado, na Virgínia, Glenn Youngkin conquistou o cargo de governador após uma campanha na qual debochou do livro vencedor do Prêmio Pulitzer “Amada”, da vencedora do Prêmio Nobel Toni Morrison. Outros candidatos estão procurando fazer da censura uma peça central de seu discurso para os eleitores nas eleições de meio de mandato em corridas do Texas a Nova Jersey .

Alguns querem estender a censura muito além da sala de aula. Na Virgínia, um deputado estadual republicano tentou fazer com que um tribunal declarasse obscenos dois livros para jovens adultos que são frequentemente proibidos nas escolas, “Gender Queer”, de Maia Kobabe, e “A Court of Mist and Fury”, de Sarah Maas. O caso foi arquivado em 30 de agosto, mas se tivesse dado certo, poderia tornar ilegal que as livrarias vendessem os livros para crianças sem o consentimento dos pais.

Os legisladores de direita também estão procurando restringir o que os americanos podem dizer sobre o aborto. A legislação modelo do Comitê Nacional do Direito à Vida, que está circulando nas legislaturas estaduais, visa proibir os americanos de dar “instruções por telefone, internet ou qualquer outro meio de comunicação sobre abortos autoadministrados ou meios para obter um aborto ilegal. ” Essa proibição se estenderia à hospedagem de sites que contenham essas informações.

Mesmo quando esses projetos falham, esses esforços de censura criam um clima de medo. Em todo o país , bibliotecas em pequenas cidades estão sendo ameaçadas de fechamento e os funcionários das bibliotecas estão sendo perseguidos e intimidados . O Times relata que os bibliotecários “foram rotulados de pedófilos nas mídias sociais, criticados por políticos locais e denunciados às autoridades policiais. Alguns bibliotecários desistiram depois de serem assediados online. Outros foram demitidos por se recusarem a retirar livros de circulação.” A American Library Association documentou cerca de 1.600 livros em mais de 700 bibliotecas ou sistemas de bibliotecas que enfrentaram tentativas de censura.

Há facções tanto à esquerda quanto à direita que são tão inseguras em suas ideias que tentaram banir a discussão de certos fatos ou tópicos por desconforto, ou simplesmente para ganhar pontos políticos. Mas apenas legisladores de direita estão atualmente tentando transformar a censura em lei. Isso não é apenas profundamente antidemocrático; é um ato de fraqueza disfarçado de força. Um projeto político convencido da superioridade de suas ideias não precisa do poder do Estado para se proteger da concorrência. A liberdade de expressão não é apenas uma característica da democracia; é um pré-requisito necessário.