Virgin Galactic faz o primeiro voo comercial para o espaço

A Virgin Galactic lança nesta quinta-feira (29/6) seu primeiro voo comercial para o espaço. Com quatro passageiros e dois pilotos a bordo do VSS Unity, o avião-foguete do bilionário britânico Richard Branson tem saída da Terra marcada para 12h (horário de Brasília) e deve ficar em subórbita (por volta dos 89 km de altitude) por 90 minutos.

O voo não tem a intenção de fazer turismo. O objetivo é realizar 13 experimentos de pesquisa científica, como medir a qualidade do ar e analisar o comportamento de certos líquidos e sólidos interagem em condições de microgravidade e temperaturas extremas. As informações servirão para futuras missões de longo prazo.

O lançamento, que tem o nome de Galactic 01, será feito no Spaceport America, no Novo México. E ocorre com a responsabilidade de abrir uma era de missões científicas e comerciais.

Confira o vídeo com a apresentação da missão e da equipe:

Outra missão da Virgin Galactic, chamada de Galactic 2, está marcada para agosto, mas não há detalhes. O que se sabe é que, depois disso, Richard Branson vai abrir voos mensais para quem quiser. Ou melhor, para quem puder. Afinal, para embarcar em uma aventura assim, a pessoa precisa pagar 450 mil dólares, sendo que 150 mil dólares precisam ser adiantados.

A atual missão vai com três astronautas italianos, um preparador de astronautas e dois pilotos da nave. Ainda há mais dois que guiam o avião que leva o foguete até uma certa altura.

Confira quem são:

Coronel Walter Villadei – membro da Força Aérea Italiana, será o comandante da missão Virtute do seu país, que inclui pesquisas para o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália (CNR). É primeiro voo espacial de Villadei, mas seu treinamento como astronauta é extenso. Será responsável pelo rack de carga útil a bordo do Unity e usará um traje de dados biométricos, que rastreará uma série de respostas fisiológicas que ocorrem na microgravidade. “O voo espacial suborbital revolucionará o transporte aeronáutico no futuro, expandindo o acesso ao espaço para uma comunidade muito maior”, afirmou ele em entrevista.

Tenente-coronel Angelo Landolfi – também da Força Aérea Italiana, Landolfi é médico, especialista em saúde pública, medicina preventiva, medicina legal e medicina do mergulho e hiperbárica. Servirá como um dos especialistas em carga útil da Galactic 01. Ele vai realizar uma série de observações para medir seu desempenho cognitivo e também realizará um experimento que investiga como sólidos e líquidos específicos se misturam na microgravidade.

Pantaleone Carlucci – é coordenador de projetos estratégicos das plataformas estratosféricas e de lançamento aéreo do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália e especialista em carga útil e engenheiro de voo. Carlucci usará um conjunto de sensores corporais, que medirão métricas de dados, como função cognitiva e frequência cardíaca.

Colin Bennett – responsável por treinar a tripulação do Galactic 01. Ele é o astronauta 003 da Virgin Galactic e o principal instrutor da empresa. Bennett voou com o fundador da empresa no voo de teste de qualificação final da Unity. O objetivo dele é avaliar as experiências da tripulação, enquanto conduz suas investigações.

Mike Masucci e Nicola Pecile – parte da tripulação da Virgin Galactic, são os pilotos do avião espacial VSS Unity. Masucci é o comandante já voou para o espaço quatro vezes. Antes, foi tenente-coronel da Força Aérea dos Estados Unidos. Já Pecile, que serviu como tenente-coronel da Força Aérea Italiana, faz seu primeiro voo no espaço. Segundo o site da Virgin, Pecile já conta com mais de 7.700 horas de voo em 170 tipos diferentes de aeronaves. Esta será a primeira vez de Pecile no espaço.

Kelly Latimer e Jameel Janjua – não tecnicamente parte da tripulação, mas são responsáveis por pilotar a nave-mãe VMS Eve, que lançará o VMS Unity assim que atingir a altitude alvo. Juntos, eles têm mais de 60 anos de experiência de voo.