Entenda o que são bolas de Netuno e sua importância para os mares

A presença de microplásticos em ecossistemas marinhos tem se tornado cada vez maior. No entanto, os mares resolveram “responder”. Pesquisadores espanhóis descobriram que plantas marinhas endêmicas do Mediterrâneo têm filtrado os fragmentos plásticos e os lançado novamente para as praias, em um mecanismo batizado de “bolas de Netuno”.

O estudo foi liderado pela Universidade de Barcelona, na Espanha, e foi publicado na revista científica Scientific Reports. A Posidonia oceanica é a alga responsável pelo mecanismo de proteção inusitado. Naturalmente, ela forma grandes extensões de vegetações no mar, protege a costa marinha e forma habitats naturais para biodiversidade marinha, produzindo oxigênio e sequestrando carbono.

Após analisar bolas de algas marinhas lançadas em praias espanholas, os cientistas descobriram que a planta estava realizando outra função espontaneamente: retirar os microplásticos impregnados no mar.

“Nossos resultados mostram como as ervas marinhas, um dos principais ecossistemas da Terra em termos de fornecimento de bens e serviços, também neutralizam a poluição marinha por plástico”, escrevem os autores no artigo.

O que são microplásticos?

• Os micro e nanoplásticos são fragmentos minúsculos que se desprendem de objetos plásticos ao longo do tempo ou com o uso, como aquecimento, abrasão e lavagem.
• Eles já foram detectados em alimentos, no ar, na água e até no corpo humano, incluindo em órgãos vitais e na placenta.
• Testes com camundongos também identificaram essas partículas nos fetos, levantando preocupações sobre os impactos ainda desconhecidos na saúde.

A análise foi realizada entre 2018 e 2019 no litoral de Sa Marina, Son Serra de Marina, Costa dels Pins e Es Peregons Petits, praias da ilha de Mallorca. Entre as bolas de Netuno encontradas, havia microplásticos em metade das amostras de folhas de algas marinhas soltas. No total, eram até 600 fragmentos plásticos por quilo de folhas.

Em uma porcentagem abaixo, apenas 17% das fibras de ervas marinhas agrupadas continham plástico, mas em uma densidade maior, contendo 1,5 mil fragmentos por quilo.

Os pesquisadores estimam que as “armadilhas” de algas marinhas podem filtrar quase 900 milhões de microplásticos no Mediterrâneo anualmente.

Bolas de Netuno são a solução?

Ao soltarem suas folhas, as algas marinhas se misturam com os microplásticos e outros materiais despejados pela ação humana. Quando misturada com absorventes e lenços umedecidos, a celulose afunda as bolas de Netuno. Porém, quando feitas com fragmentos plásticos, a correnteza marítima consegue levá-las e “devolvê-las” de volta à areia.

No entanto, os pesquisadores ressaltam que as bolas de algas marinhas não são a solução para livrar os mares da presença dos microplásticos. Atualmente, as populações desses organismos estão em declínio mundialmente devido às mudanças climáticas.

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